느리게 나이 드는 습관: 노화 속도 늦추는 최고의 습관 3가지 (정희원 교수 독후감)
느리게 나이 드는 습관,
노화라는 이름의 '퇴행'이 아닌 '성숙'을 위한 매일의 설계
읽게 된 계기
며칠 전, 아침에 눈을 뜨는데 문득 '내가 언제부터 이렇게 찌뿌둥했더라' 하는 생각이 들었어요. 어릴 때는 밤샘을 해도 쌩쌩했는데, 요즘은 주말에 열 시간을 자도 피로가 가시질 않죠. 특히 지난주에 횡단보도를 건너다 갑자기 신호가 바뀌는 바람에 뛰었는데, 20미터도 안 되는 거리를 전력 질주한 뒤 숨을 헐떡이는 제 모습에 깜짝 놀랐습니다. '아, 나도 이제는 영락없는 갱년기구나' 하는 좌절감과 함께, 건강하게 오래 살고 싶다는 막연한 바람이 '내일의 나를 위한 구체적인 준비'로 바뀌는 순간이었죠.
그런 조바심이 저를 이 책, 《느리게 나이 드는 습관》으로 이끌었습니다. 노화의 진행 속도를 결정하는 것은 유전자가 아니라 '습관'이라는 저자의 메시지가 너무 매력적으로 들렸거든요. 사실 저는 뭔가 대단한 기적을 기대했던 것 같아요. 하루에 만보를 걸거나, 비싼 영양제를 챙겨 먹는 것처럼요. 하지만 이 책은 그런 '극적인 노력' 대신, 일상 속 작은 틈새를 공략하는 '지속 가능한 성실함'을 이야기합니다. 마치 제 지친 어깨를 따뜻하게 토닥여주듯 말이에요.
밑줄 긋고 싶은 문장
1. "노화는 질병이 아니라, 습관의 총합이다."
저는 이 문장을 읽고 망치로 머리를 맞은 듯한 기분이었어요. 노화는 그냥 시간이 흐르면 찾아오는 '숙명' 같은 거라고 생각했거든요. 그런데 저자는 우리가 매일 어떤 음식을 먹고, 어떻게 몸을 움직이고, 무엇을 생각하는지 그 모든 행동의 결과가 바로 '나이 듦의 속도'를 결정한다고 단언합니다. 이 문장은 노화에 대한 수동적인 태도를 버리고, 내 삶의 주도권을 다시 쥐게 해주는 일종의 선언문 같았어요.
2. "가장 싼 약은 '움직임'이고, 가장 효과 좋은 영양제는 '단백질'이다."
솔직히 건강 관련 정보를 찾아보면 뭐가 좋다는 건지 너무 복잡해서 지치기 마련이잖아요. 비싼 홍삼부터 듣도 보도 못한 슈퍼푸드까지요. 그런데 저자는 의사로서 명쾌하게 가장 저렴하고 효과적인 처방을 내려줍니다. 복잡한 지식은 접어두고, 일단 일어나서 몸을 쓰고, 질 좋은 단백질을 꾸준히 섭취하는 것. 이 단순한 진리가 주는 안도감과 명료함이 좋았습니다.
3. "나이가 들수록, '무엇을 안 하는가'가 '무엇을 하는가'보다 중요하다."
흔히 우리는 나이가 들면 '무엇을 더해야 할까'를 고민해요. 건강을 위해 운동을 더하고, 공부를 더하고, 인맥을 더 넓혀야 한다고 생각하죠. 하지만 저자는 염증을 유발하는 설탕이나, 수면을 방해하는 야식, 불필요한 걱정 등 **'나의 몸과 마음에 해로운 것을 덜어내는 것'**이 훨씬 중요하다고 이야기합니다. 빼는 것의 미학을 깨닫게 해준 문장이었습니다.
나만의 감상 및 깨달음
이 책을 읽기 전의 저는 ‘노화'라는 단어에 깊은 공포심을 가지고 있었어요. 활력과 아름다움을 잃어버리는 '퇴행'으로만 생각했죠. 그래서 헬스장에 등록하고, 영양제 알약을 한 움큼씩 삼키는 식으로 '한 방에' 해결하려 들었습니다. 하지만 꾸준하지 못한 노력은 결국 죄책감과 피로만 남겼죠. '이러다 결국 병들겠지'라는 자포자기의 심정이 컸습니다.
그런데 책을 덮은 후, 제 생각이 완전히 뒤바뀌었습니다. 노화는 속절없이 찾아오는 재앙이 아니라, '내일의 나'를 위해 오늘, 지금 당장 설계할 수 있는 건축물이라는 것을 깨달았어요. 저자는 80세 노인의 건강은 50세 때의 습관이 만들고, 50세의 건강은 30세 때의 습관이 만든다고 말하죠. 이 말은 저에게 '지금 이 순간이 가장 젊은 때'라는 것을 일깨워주었습니다.
가장 큰 변화는 '꾸준함'의 가치를 다르게 보게 된 점이에요. 이전에는 30분짜리 고강도 운동을 못 하면 아예 안 하는 날이 많았는데, 지금은 5분이라도 벽에 기대어 스쿼트를 하거나, 밥을 먹으면서 단백질 양을 의식적으로 확인합니다. 거창하지 않아도 '무해한 습관'을 포기하지 않고 이어가는 것이 얼마나 중요한지 알게 된 것이죠. 마치 통장에 매일 1,000원씩 적금하는 것과 같아요. 당장 티는 안 나지만, 10년 뒤 그 복리 효과는 엄청날 테니까요.
이제는 노화 앞에서 불안해하기보다, 매일 아침 어떤 습관을 만들지 즐겁게 고민하게 되었습니다. 나이 듦을 **'잃어가는 과정'**이 아니라, 건강과 활력이라는 **'자산을 축적하는 성숙의 과정'**으로 바라보게 된 것입니다. 이 깨달음은 단순한 건강 정보를 넘어, 삶의 태도 자체를 바꾸어 놓았습니다. 몸을 돌보는 일이 곧 나 자신을 존중하는 일이라는 따뜻한 진실을 말이에요.
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추천하고 싶은 사람
이 책은 특히, '정보 과부하 속에서 길을 잃은 채, 스스로를 돌볼 여유조차 잃어버린' 분들에게 권하고 싶습니다.
바쁜 일상에 치여 밥 한 끼도 제대로 못 챙겨 먹으면서 '나중에 은퇴하고 건강 챙겨야지'라고 미루고 계신 분들 있죠? 그런 분들에게 이 책은 "가장 중요한 건강 투자는 지금의 일상 속에 있습니다. 거창하지 않아도 괜찮아요. 단 10분이라도 온전히 나만을 위해 쓰세요."라고 다정하게 속삭여 줄 거예요.
미래의 건강을 위한 막연한 두려움 대신, '내일 아침 더 가볍게 눈을 뜨게 할 오늘의 작은 습관'을 선물하고 싶은 모든 이들에게 이 책을 권합니다. 우리는 생각보다 훨씬 더 강하고, 변화할 수 있는 존재라는 믿음을 얻으실 겁니다. 당신의 활력 넘치는 내일을 응원합니다!
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